Ketika COVID-19 Menjadi Ajang Untuk Pameran Sains – Sekolah tidak lagi seperti dulu. Dengan pandemi COVID-19, kelas telah dipindahkan secara online untuk banyak siswa.

Lainnya menghabiskan waktu kelas dalam gelembung sosial spasi. Topik seperti sejarah menjadi lebih sulit dari biasanya dan band serta olahraga menjadi lebih sulit.

Dan proyek untuk pameran sains? Tahun ini, finalis Regeneron Science Talent Search menghadapi penutupan lab, kelelahan kerja, dan penghentian penelitian.

Tapi mereka tidak membiarkan pandemi menghentikan mereka.

Beberapa siswa membawa pekerjaan mereka ke arah yang baru dengan mengubah proyek atau pekerjaan.

Yang lain telah mengalihkan fokus mereka ke COVID-19 itu sendiri. Dan beberapa bahkan membangun bengkel sendiri, memanfaatkan ruang di garasi atau kamar mandi cadangan.

Regeneron Science Talent Search (STS) menyatukan 40 siswa sekolah menengah dari seluruh Amerika Serikat.

Minggu ini mereka bersaing untuk memperebutkan hadiah lebih dari $1,8 juta. STS dibuat oleh Society for Science, yang masih menjalankan program tersebut dan juga menerbitkan Science News for Students.

Dunia baru, pekerjaan baru

Edgar Sosa, 20, telah menyelesaikan sebagian besar proyeknya ketika pandemi melanda. Senior dari Greenwich High School di Connecticut sedang mencoba mencari cara untuk menghentikan karat kopi, jamur yang menyerang tanaman kopi.

“Saya suka tanaman,” kata Edgar. “Saya sudah dikelilingi oleh tanaman sejak saya lahir.” Keluarganya memiliki perkebunan kopi di Guatemala, tetapi karat kopi menyerang tanaman.

Edgar akhirnya pindah ke Amerika Serikat. Sebelum pandemi, ia menyelesaikan proyek penelitian yang menunjukkan bahwa menyemprot tanaman kopi dengan partikel tembaga kecil dapat membantu melindunginya dari jamur. Bahkan mungkin melindungi mereka dari karat kopi.

Namun ketika COVID-19 datang, masalah yang paling mendesak adalah pekerjaannya sebagai pelayan.

“Saya telah bekerja hampir setiap hari sejak saya datang [ke Amerika Serikat],” kata Edgar.

Pandemi membuat orang tidak bisa pergi ke restoran. Jadi Edgar harus mencari pekerjaan lain.

Dia menghabiskan musim panas membuat lanskap dan membantu memasang kolam renang.

Selama waktu ini, penelitiannya berhenti. “Saya terjebak dan tidak bisa melanjutkan,” katanya.

Namun, begitu dia dapat kembali ke rumah kaca, dia berharap untuk melanjutkan penelitiannya. “Selalu ada hari baru.”

Bagi Michael Gomez, 17, menutup sekolah berarti menutup laboratorium. Seorang penatua di Bergen County Academies di Hackensack, N.J., Gomez sedang mempelajari bagaimana obat yang disebut celecoxib (Seh-leh-COX-ib) dapat mengubah melanin, pigmen yang memberi warna pada kulit.

Dengan menggunakan obat untuk mengubah jumlah melanin yang diproduksi oleh sel-sel kulit, Michael berharap dapat membantu orang yang menderita luka atau jerawat.

“Laboratorium yang saya gunakan adalah di sekolah,” katanya.

“Saya akan pergi ke sana untuk makan siang. [Kemudian] sekolah saya tutup, jadi saya tidak bisa melanjutkan tampilan lab basah.”

“Dia beralih ke Internet. Dia menggunakan database untuk melihat apakah gen untuk melanin – instruksi DNA untuk membuat protein – berubah sebagai respons terhadap obatnya.”

“Tapi dia tidak bisa mengkonfirmasi temuannya, setidaknya belum. Tanpa eksperimen laboratorium, “Saya belum bisa memastikan itu sepenuhnya,” jelasnya.

Ilmu pandemi

Untuk Vivian Yee, 17, COVID-19 tidak memengaruhi proyeknya. COVID-19 adalah proyeknya.

Senior di Akademi Internasional di Bloomfield Hills, Michigan ngeri melihat bagaimana pandemi itu mempengaruhi beberapa kelompok orang lebih dari yang lain.

Dia sangat tertarik pada bagaimana faktor sosial seperti ras, kemiskinan, dan pendidikan dapat memengaruhi penyebaran COVID-19 dan upaya memerangi penyakit tersebut. Faktor sosial ini juga dikenal sebagai kerentanan sosial.

Saat membaca studinya di awal pandemi, sesepuh melihat ada sesuatu yang hilang.

“Saya melihat bahwa ketika mereka melihat kerentanan sosial, mereka hanya menjelaskan satu atau dua faktor yang berbeda,” katanya.

Tetapi ada 15 faktor sosial berbeda yang dapat mempengaruhi penyebaran penyakit ini.

Vivian menyelesaikan magang musim panas virtual dengan Asad Moten, seorang ilmuwan Departemen Pertahanan AS.

Itu melihat semua 15 faktor sosial dan menunjukkan bahwa komunitas dengan pendidikan dan perawatan kesehatan yang lebih rendah paling menderita dari COVID-19.

Penatua kemudian datang dengan ide-ide tentang bagaimana membantu komunitas yang paling berisiko COVID-19.

Mentornya mengirimkan ide-idenya kepada anggota kongresnya. Gagasan itu dimasukkan dalam memo yang dipresentasikan kepada Gugus Tugas Coronavirus pemerintah federal.

Dia juga bekerja untuk mempublikasikan hasilnya di sebuah jurnal ilmiah.